單向閥的原理是使油液正向導通、反向截止（類似于電路中的二極管）。按閥芯結構不同，單向閥可分為球閥和錐閥兩種結構形式。球閥結構簡單、制造方便，但沒有導向性，密封性較差，一般很少使用；錐閥工藝要求嚴格，但密封性好，工程中用的單向閥多為錐閥結構。單向閥根據進出油口方向是否相同有直通式和直角式兩種結構

該閥主要由閥芯、閥體、閥座、彈簧等結構組成。當P1進油時，壓力油克服彈簧力推開閥芯，使單向閥導通；當P2進油時，液壓力和彈簧力將閥芯壓在閥座上，此時油液為截止狀態。直通式單向閥結構簡單、體積小，但容易有噪聲和振動，并且更換彈簧不便。而下圖的直角式單向閥有效減輕了振動，并且更換彈簧較方便。

單向閥的應用場合

通常對單向閥要求是：開啟壓力小，反向密封性好，正向流阻小，動作靈敏。單向閥應用于不允許油液倒流的場合：用于液壓泵的出口，防止因系統壓力過高使油液倒流而損壞液壓泵；隔開油路不必要的聯系；利用其良好的密封性實現保壓功能；與其他元件組成復合閥使用，如單向節流閥，單向順序閥等；使用較大剛度的彈簧，作為背壓閥使用。

單向閥是氣流只能一個方向流動而不能反向流動的方向控制閥。