衍射光柵可將復色光（白光）分離成各種組分（通過衍射效應）。各種光柵是由高精度的母光柵進行多次復制而成。光柵復制過程見如下描述。

高品質儀器級別的光柵可近乎滿足所有的衍射需求，特別是在效率要求比較高的時候。可以根據尺寸，紋槽間距以及閃耀波長來選擇光柵。理論分辨率與母光柵的每毫米槽紋數成比例，閃耀角和光柵間距決定了特種波長和光譜區域的最大效率。

衍射光柵尺可用在各種單色光的研究、教學、以及工業場合，幾乎所有的商用分光光度計（紫外光、可見光、紅外光、熒光、拉曼光、原子吸收等）都使用衍射光柵來選擇特殊的波長或掃描整個波長區域。對于一個普通的光柵尺，通常在峰值效率時復制光柵。復制全息光柵時需要將雜散光調整到最小，且需要高分辨率的母尺。注意：光柵尺和全息光柵尺的損壞閾制在脈沖激光下為350mj/cm2，在連續激光模式下為40 Watts/cm2。